Pyridine

我在 mmdays.com 讀到了這一篇柏揚 1984 年寫的 “醜陋的中國人“. 我覺得寫的非常的膚淺.

我反對這種 “靠直覺推論民族性” 的文章. 除非有大量的統計資料, 比較各種不同民族的行為, 我認為這類的思考是不值得相信的. 文章說 “中國人是天下最容易膨脹的民族”. 不知道這種結論是如何推導出來的? “天下” 有這麼多民族, 他怎麼可能知道中國人特別容易 “膨脹”? 答案就是他覺得是. 我不相信他的 “覺得”.

當然我知道這篇文章並不是社會學論文. 我知道作者的意思並不是真的相信中國人跟全世界所有的民族比起來, 特別容易膨脹. 他是希望大家檢討這一方面的問題. 不過問題就在於他對民族性的診斷真的正確嗎? 我知道很多人覺得他講得頭頭是道,一邊讀一邊說 “對對對, 我們就是這樣子的”. 不過這就不能不注意心理學上所謂的 confirmation bias 了. 例如說占星術, 很明顯是沒有根據的, 這有很多統計資料可以參考. 不過我每次讀占星術講我的個性, 都覺得算得很準. 那只不過是 confirmation bias 在作祟罷了. 這類論民族性的文章多半是在操縱這種心理現象.

我認為我們必須完全 reject 這種 “民族性” 的謬論. 不要亂下結論. 柏揚似乎多多少少相信美國人有獨立的民族性. 要是那是真的話, 民族性的形成似乎很快. 美國大量的移民是二次大戰後才到美國的, 那也就是說幾十年就可以產生一種新的民族性. 這也就是說所謂的民族性只不過是短暫的文化現象罷了.

我的一個同學推薦我看這個 video. 天文學家/hacker Cliff Stoll 談教育. 也許過一陣子再談感想. 現在我只想說, 我想 15 年後我就是 Cliff Stoll 的那個德行. 至少我希望我是那個德行.

我最喜歡的話: “我喜歡談只有一面的東西 (one-sided things).” (Cliff Stoll 開了一家公司生產 klien bottle).

我也喜歡只有一面的東西. 我們的文化實在太喜歡有兩面的東西了.

感謝讀者留言, 提到美國政治跟 1984 的聯想. 這方面的討論可以寫一大篇論文, 我最近太忙, 只簡短的寫下前一陣子我想到的事:

美國民主黨總統候選人初選選了這麼久, 什麼雞毛蒜皮的小事都討論過了, 不過居然沒有人問一個很簡單的問題: “機場的安檢程序, 什麼時候才會撤掉?” 911 已經是這麼多年前的事了, 不過一直到今天, 美國人上飛機之前還要排長龍, 拖鞋子, 解皮帶, 把筆記電腦拿出來. 就是國內班機也不例外. 不是住在美國的人可能沒有注意到, 負責檢查乘客的人, 不是機場警衛, 不是市警, 不是州警, 也不是聯邦調查局, 而是 Homeland Security, 布希總統 911 後特別成立的單位. Homeland Security 的權力之大, 遠超過一般的國內安全單位. 令人有一種秘密警察的錯覺.

機場安全的制度剛剛開始實行的時候, 還常常被人抱怨, 不過到了今天, 大家已經完全習慣了, 好像搭飛機要拖鞋子是天經地義的事. 我上一次去機場的時候, 發現不愛守規矩的美國人都乖乖的遵守規定, 連打辦時髦的大小姐都自動開始拖緊身長統靴, 一句怨言都沒有. 那是因為大家都知道 Homeland Security 不好惹. 我因為皮箱裡有一把小刀, 跟警衛起了一點小衝突, 我當場真的想引用 1984 的名言 “We’ve always been at war with Eastasia” 來嘲諷他們一下. 不過我猜想他們可能聽不懂, 而且要是聽得懂, 可能會給我更多的麻煩, 所以只好咬著舌頭.

是的, We’ve always been at war with Eastasia. 當時我突然了解機場的安檢程序幾年之內是不會撤掉的, 不是因為飛航安全, 而是因為老大哥要提醒你, 本國有史以來, 坐飛機就是要脫鞋的. 本國有史以來, 就在中東打仗. We’ve always been at war with Middle East. 坦白的說, 我已經有點記不起 911 前的美國了. 美國的機場真的曾經沒有 homeland security 嗎? 美國真的曾經沒有駐軍伊拉克嗎?

你知道美國的媒體從來就沒有播放死在伊拉克的軍人, 棺材送回國內的鏡頭嗎? 布希政府不準. 布希政府不讓人民看到戰爭的畫面, 但用機場安檢的方法告訴你國家有難. 有沒有讓你想到歐威爾的一本書?

PS: 哈哈. 我還以為我特別有作家的天份. 原來已經有人講過 “Oceania has always been at war with Eastasia.” 啦. 請看 video. 最後幾秒鐘.

請看精彩的 video.

八十多歲的資深記者 Helen Thomas 是唯一敢在白宮記者會上跟總統府發言人抬槓的人. 白宮發言人 Dana Perino 一直到現在還否認美國軍方虐囚, 簡直是睜著眼睛說瞎話. 難以相信的是當場的記者通通保持沉默, 乖乖的聽 Dana Perino 幫總統撒謊. Helen 最後無奈的說: For God’s sack! Where’s everybody?

如果這是電影的片段, 我一定會大大稱讚導演的功力. Dana Perino 是一個長得非常漂亮的年輕女性, 她的態度看似彬彬有禮, 不過卻毫不掩飾的透露出一種權力的傲慢 (布希的發言人都有這種態度). Dana 的美貌更是突顯出 Helen Thomas 的老態. 她用蒼老的聲音提出大家都不願意直接討論的問題. 她的態度先是堅持, 不論 Dana Perino 如何地用空虛的言語幫總統辯護, 都不肯讓步. 不過最後她也知道多說無益, 嘆了一口氣. 然後無奈的嘲諷當場懦弱的記者. 難道你們眼睛瞎了嗎? 難道我是唯一感覺到這是多麼荒謬的人嗎?

多麼精彩啊. 只有天才的導演才能把權力的腐敗表達得如此的透徹. 不過很不幸的, 這不是電影. 這是真實的美國政治.

後記: Dana Perino 的名字我拼錯了. 已改正.

---

布希內閣最令人驚訝的就是它相當的多元化, 女性, 黑人, 拉丁裔, 亞裔, 都在權力的核心. 不過當這些應該是 “好人” 的少數族群, 都在幫帝國主義辯護的時候, 令人感覺到一種難以描述的荒謬.

新增的讀者互動專欄. 我設了兩個 wiki:

1. 我的絕妙好 (爛) 點子 - 當然都不是什麼好點子, 不過很多人有很妙的點子, 應該要有個網站收集起來才對.

2. 我討厭的事. 這個世界有太多人在網路上發表 “我的甜蜜生活” 這類的文章了. 犬儒的人該反擊!

有興趣的人可以分享這兩個主題的點子. 自由發揮, 不要客氣. 要是你有什麼有趣的主題想放在 wiki 上, 也可跟我推薦.

利用個機會, 推薦大家使用 stikipad.com, 很容易就可以架設自己的 wiki.

電腦正在備份, 趁機繼續發表我對美國文化的膚淺見解.

之前提到紀錄片Expelled 論證演化論是猶太人大屠殺的理論依據. 那當然是很愚蠢的, 美國以外可能沒有國家聽得到如此白痴的說法. 不過美國的基督徒真的相信這一類的事. 我參觀過南加州的神創論博物館, 它就有很大量的展示, 把世界所有的問題都推給演化論與無神論. 基督徒發給路人的傳單也常常看得到這一類的文宣.

我同學 David 說這多多少少是冷戰的遺跡. 美國人在冷戰時因為要跟 “邪惡” 的共產主義做區分, 特別強調美國人是有信仰的, 不像共產黨是無神論. 美國的立國精神其實是非常世俗化的, 不過因為經過了冷戰的影響, 有些人開始改寫歷史, 開始強調美國是以基督教精神立國的國家. 上個禮拜美國議員 Monique Davis 在一個討論政教分離的場合, 痛罵無神論者. 她說: “這裡是美國, 是林肯創立的國家, 是信上帝的國家”. 言下之意就是她相信林肯是虔誠的教徒. 其實這是錯的. 網路上有很多文章蒐集了美國開國元老反宗教的文章.

美國錢幣上面的 In God We Trust, 有些人以為那是美國的立國標語. 其實 In God We Trust 是 1956 年才出現在鈔票上的. 美國原來的 motto 是拉丁文 E Pluribus Unum (From many, one). 是完全世俗化的精神. 我認為是比 In God We Trust 要更有智慧的話.

台灣有些人相信美國的強盛, 是因為他們的基督教傳統, 所以推論說台灣也應該要推行基督教 (這些白痴有些是在大學校園裡. 我想到就開始出冷汗). 那是大錯特錯的. 亞洲國家傳統的世俗主義, 我覺得比美國先進的太多了.

David 問我: “台灣本來也是反共的國家, 難道你們沒有強調宗教, 用來跟中共的無神論區分嗎?” 我說: “好像沒有. 我們的政府到是有強調我們繼承了孔夫子的教訓.”

---

不過正因為冷戰的理由, “atheist” 這個字在美國社會有負面意義. 有些人建議留學生要是沒有宗教信仰, 不要說自己是 atheist. 我本來不信邪, 不過我發現那是真的. 就算是在大學校園, 你要是說你是 atheist, 的確是會讓人覺得不愉快. 很多人建議你用 agnostic 這個字.

我也認為留學生在社交場合可以用 agnostic 這個字來滿足美國人奇怪的文化. 不過有些人相信 agnosticism 跟 atheism 在知識論上有基本的差別. That is bullshit.

有人說, “無神論” 指的是 “確定上帝不存在”, “不可知論” 指的是 “不確定上帝存在”. 因為我們沒有辦法完全證明上帝不存在, 所以我們只能說自己是 agnostic. 以上論證, 只要把 “上帝” 改成 “聖誕老公公” 就破功. 我們常常說 “聖誕老公公不存在”, 那是因為沒有聖誕老公公存在的 evidence, 不是有人嚴格的證明了聖誕老公公不存在. 這種 agnosticism 與 atheism 的區分, 是要求我們在討論上帝的時候, 對 “存在” 一字要用特殊的定義. 那是不合理的.

PBS 長達五小時的紀錄片, 解釋伊拉克戰爭的始末, 全片可以線上免費收看.

白宮的腐敗與無能, 令人難以想信. 我保證你每過五分鐘就會用手拍額頭, 大喊: 他們是白痴啊!

要是這個世界真的有正義的話, 布希, 錢尼, Rumsefeld, Wolfowitz 跟 Rice 這幾個人都該受國際法庭戰犯罪的審判. 很不幸的他們都會全身而退.

公佈最近大家是用什麼搜尋關鍵字找到我的 blog 的.

* 最精彩的是 “德雷沙修女腦解剖”. WTF??? 這是我見過最奇怪的搜尋了. 怪胎真多.

* 有很多很多人在查詢 Obama “A more perfect union” 的中文翻譯. 這是我的 blog 有史以來最受歡迎的 search keyword. 我滿驚訝 Obama 引起了這麼多台灣人的注意. 抱歉我讓你們失望了, 沒寫什麼有深度的評論. Wikipedia 有提供跟這個演說相關的資料, 可以參考一下.

* “馬蓋先 帥 英文” - 可見很多人跟我一樣, 以為馬蓋仙真的有口頭禪. 很可惜 “帥” 是台視發明的. 我還真希望馬蓋仙有口頭禪哩.

* “看過父母做愛” - 哈哈哈…. 不知道友沒有專門討論這個主題的討論版

* “摩門教 種族歧視” - 我也是這個月才知道摩門教有種族歧視的問題.

* “精神分析學派有科學根據嗎” - 沒有. 我好感動喔, 真的是有人想知道答案. 我的 blog 終於有一點社會的貢獻了…

* “後現代主義 全民大悶鍋” - 外文系大學生寫期末報告?

* “keylogger 對付女友” - 嘖嘖….我不建議你做這種事, 是違法的.

這是一篇好文章, 討論 Obama 前幾天發表的演說 A More Perfect Union.

我本來對美國的政治很失望, 不過 Obama 讓我另眼相看. 我覺得台灣政治有一個嚴重的問題, 那就是兩大黨都沒有下一代的政治人物. 馬跟謝都是上一代的人, 我擔心的我們看不出下一代的政治人物應該是個什麼樣子. 答案: Obama 是很好的榜樣.

下一代的政治領袖最重要工作之一, 是化解族群的分化. 我希望他回答有關族群的問題時, 態度類似 Obama 的 A More Perfect Union. Daily Show “報導” 這個演說時, 說: “昨天晚上, 一個重要的政治人物, 在討論總族問題的時候, 把我們都當成年人.” 這真的是一針見血的評論.

A More Perfect Union 的全文在此.

Wikipedia 有提供很詳細的資料, 解釋這個演說的重要性.

傳奇性的西洋棋大師 Bobby Fischer 過逝了. 跟 Bobby Fischer 有關的故事, 我最喜歡的就是傳言他偷偷地匿名在網路上跟人下旗. 請看這兒. 作者 Nigel Short 是英國最高段的棋手之一, 他說他有一天接到邀請, 跟一個神秘的匿名人下網路西洋棋. 想不到被打得落花流水. 有一天他突然了解到, 有這種功力的人, 只有可能是已經消失多年的 Bobby Fischer.

我不知道這個故事是真的還是假的. 我猜想也許這是 Nigel Short 玩的把戲. 也許他本來是想寫一篇跟 Bobby Fischer 有關的短篇小說, 不過後來決定宣稱這是真實故事, 增加神秘感. 無論如何, 這是我最喜歡的故事之一.

大家應該都聽說了 Nicholas Negroponte 的 OLPC 電腦計畫. OLPC 的目的本來是要製造出售價 100 的筆記電腦, 不過這個價錢似乎是很難達成, 目前的售價大約是 200 美金. 最近 OLPC 的工程師又開了一家新公司, 想要製造出 $75 美元的電腦.

我對於電子產品的價錢實在很不了解, 也許懂的人能夠幫我解答一下. 我覺得 $75 的筆記電腦是不可能的. 原因是我最近買了一台 Palm 的陽春級 PDA z22. z22 只有 160×160 的小螢幕, 32MB 記憶體, 沒有鍵盤, 沒有網路, 可是還是要 $99. 要是連 Palm 都無法做出低於 99 美金的 PDA, 實在無法相信有人能做出 75 美金的筆記電腦.

我在想, 到底是 OLPC 太不切實際, 還是 Palm 的 z22 太貴. 美國的大學左派有一個特色, 就是極端不信任市場機制, 堅信大公司都是在哄抬物價, 賺取暴利. 也許是 Palm 真的把 z22 賣得太貴了. 也許 z22 “真正” 的價錢應該是 $50, 那 $100 的筆記電腦就有可能了. 不過:

1. 電子產品的價錢跟產量有很大的關係. Palm 的市場雖然是在縮小之中, 不過應該還是比 OLPC 大. OLPC 應此很難靠產量取勝.

2. Palm 的 PDA 是很成熟的產品, 硬體設計跟生產, 都應該已經最佳化, 因此 Palm 在 R&D 上的成本, 應該也比 OLPC 低.

3. Palm 並不是獨佔市場. PDA 的市場競爭很激烈, 但 Palm z22 仍然是最便宜的 PDA, 因此 Palm 在 z22 上的利潤應該不高.

4. Nintendo DS 的售價是 $125, 不過遊戲機多半是靠軟體賺錢, DS 可能是賠本在賣.

我想要生產 $100 以下的電腦, OLPC 唯一能省錢的地方, 應該只有 1. 軟體開發的成本, 與 2. 行銷的成本. 這兩者的確是有可能可以省一大筆錢. 不過新成立的 Pixel Qi 應該是想要進攻消費者產品的市場, 那就不可能省下行銷的成本了. 應此我猜想 $75 電腦是不可能的.

1. 請看這裡討論所謂的 “光子密碼風水學”. 恐怖, 慘不忍賭. 意識的頻率?? 看得我快瘋掉了. 美國有雜誌專門反駁這些謬論. 可惜台灣還沒有 (?)

2. 前幾天聽到電台播放 Alanis Morissette 的老歌 Ironic, 想起這篇 Ironic, isn’t it?. 作者說 Alanis Morrisette 似乎不懂 ironic 這個字的意義. 她所提到 11 件所謂 “ironic” 的事件, 只有 2.5 個可以說得上是 “諷刺”. 這篇文章真是討論歌詞的典範. 所有討論歌詞的文章都應該以它作為藍本.

3. 我很高興看到有人在研究樂手的神經科學. 這篇文章提到有人用 fMRI 掃描鼓手的腦子, 結果發現打複拍子 (polyrhythm), 跟腦子處理語言的區域相關. 我認為所謂腦子的 “語言區” 的定義非常不明確, 很難解釋這個研究的意義.

我跟同學談起這件事時, 他立刻就開始練習打一些複拍子的節奏, 他說他是靠唸一些口訣來幫助維持兩個不同的拍子. 也許打鼓真的跟語言有點關係. 這就令我想起印度人訓練鼓手的方法, 有些也是靠著 assign 不同的音節給不同的 pattern. 請看 潛艇日誌介紹 John McLaughlin 的 DVD, 把這套系統介紹給西方的樂手. 我曾經對 konokol 非常有興趣, 不過時間有限, 應該是沒有機會看一看了.

小時候不是有玩一種摺紙遊戲, 叫做 “東西南北” 嗎? 原來美國小孩也玩. 英文是叫做 cootie catcher. 我這是從 south park 看來的.

我實在不能了解為甚麼不同的文化會有同樣的童玩. 也許台灣小孩玩的 “東西南北” 是傳教士引進的? 在這方面有研究的專家請指點一下. 感激不盡.

如何把一個辭弄得聽起來比較高尚? 只要 reverse order 就可以了.

色情小說 = 低級; 情色小說 = 高級
奇幻文學 = 低級; 幻奇文學 = 高級

我建議以下幾個新詞:

幻科小說.
怖恐電影
色黃藝術
滾搖樂

幻奇文學? 幻奇文學? 那個天才的點子?

---

幻奇文學定義如下: “因為一般讀者認知的奇幻文學，指的是Harry Potter或The Lord of the Rings之次文類的小說，而科幻、恐怖或魔幻寫實小說則屬於其他次文類。所以在音義雙重考量的翻譯和有別於時下對奇幻文學的侷限認知，遂以法國的虛幻想像文學研究定義為幻奇文學；更言之，幻奇文學包含了奇幻文學、科幻、恐怖或魔幻寫實小說等。”

你知道那一個字最虛偽嗎? “法國的虛幻想像文學研究”.

把 “奇幻文學、科幻、恐怖或魔幻寫實小說等” 歸為同一類, 是很單純的事. 你去美國隨便哪一個書局, 這些書都是放在一起的. 幹麻提起 “法國”??

這些東西美國人通常是叫做 speculative fiction. 什麼是 speculative fiction? 大眾文學 - 愛情小說 - 偵探小說是也. 為甚麼要排除愛情小說跟偵探小說? 那些東西太 “低級” 了. 還是討論小矮人的隱形戒指比較有水準.

---

藉機提起美國的 Comic-Con, 雖然名為 “漫畫大會”, 參加的人很多是喜歡科幻片, 恐怖片, buffy…等等. 這些人其實沒有什麼共同的地方, 只是都很 nerdy 而已.

我每年都想去參加 Comic-Con (我是 Babylon 5 迷) 不過出不起門票 (一百多美金?). 我的好友 JR 有一年發現了免費參加 Comic-Con 的妙招. 美國是保守的國家, 媒體尺度很小, 儘管是 Comic-Con 那種 sexist 意味很濃重的場合, 都有 censor 制度, 不準參展的人展示露三點的藝術. Comic-Con 的場地非常龐大, 所以主辦單位故了很多 “秘密警察”, 專門抓違規的廠商. JR 有一年就當了 Comic-Con 的 censor boy.

今天才發現在一家黎巴嫩餐廳了好幾次的 shawarma 就是 “沙威瑪” 啊. 比我在台北吃到的好吃太多了.

剛剛看了周星馳的 “鹿鼎記”. 因為中文字幕寫的是廣東話, 對白也是廣東話, 只好讀英文字幕….

鰲拜居然翻譯成 O’Brian 怎麼把他變成愛爾蘭人啦

索尼的翻譯是 Sony

偉小寶的翻譯是 Wilson Bond

補充: 我又看了唐伯虎點秋香. 唐伯虎是 Tony

1. 有人用 “The Secret 書評” 作為關鍵字找到我的 blog. 一句話書評: It’s bullshit.

2. 據報導, 美國前副總統 Al Gore 得到諾貝爾和平獎了. 這證明了諾貝爾和平獎真的是亂給的. 等到全球暖化問題解決了再給也不遲啊.

不好意思坦白一下, 像我這麼憤世嫉俗的人也有心軟的一面. 我每天都上 cuteoverload 看可愛動物的照片. 今天的可愛照片 (帶著安全帽的小狗), 很明顯地是從台灣來的耶.

PS: 我後來發現這張照片已經在網路上流傳一陣子了. 終於流到美國啦.

英語教學: 要形容別人腦子不清楚, 正確的形容詞是 “bat-shit crazy”.

我本來想查一下 gangsta-rap 的中文翻譯是什麼, 於是到 tw.yahoo.com 用 “gangsta rap” 搜尋. 居然發現這一個奇怪的文件: 真理堂結婚申請表. 這些人真的是 bat-shit crazy. 令人大開眼界.

文件中 bat-shit crazy 的東西太多了, 最奇怪的是結婚前新郎新娘還得檢討他們有沒有 “參與祕術”. 原來聽搖滾樂也算是 occult, 因為搖滾樂與 gangsta rap 是薩但的音樂. 這些人是瘋了嗎? 有些重金屬音樂的確是有根魔鬼有關的歌詞, 不過 gangsta rap 不是主要是在講幫派火拼嗎? 跟薩但有什麼關係?

真理堂結的網站有一些令人毛骨悚然的文章, 例如有人覺得上帝常常跟他們說話. 我的一個朋友曾經是專門研究精神分裂症的醫師, 他說患有精神分裂症的人多半不知道自己有精神分裂症. 也許這些人該去醫院檢查一下.

說不定醫生的診斷會是: this man is bat-shit crazy.

前一陣子看到一個網頁, 列舉了 wikipedia 許多令人噴飯的條目. 以下是一些範例:

* Happy Corner: 有什麼百科全書會詳細的討論 “阿魯巴” 呢?

* Pacific Northwest Tree Octopus: 西北太平洋樹章魚. 一種虛構的動物.

* Panda pornography: 給熊貓看的 A 片.

* Problems solved by MacGyver: 列出所有馬蓋仙解決的問題.

* Lal Bihari: Lal Bihari 被政府列為已逝世的人. 他花了 20 多年才說服政府他還沒死.

* Lee kin-Yan: 在周星馳的電影裡飾演如花.

* Das erste Wiener Gemüseorchester: 奧地利的交響樂團, 所有的樂器都是用蔬菜製成.

* The Cure for Insomnia: “治療失眠症的妙方”. 長達 87 小時的電影.

* The Puppy Channel: 小狗頻道. 每天二十四小時播放有小狗的畫面.

* Turn-on: 全世界壽命最短的電視影集. 第一集撥到一半就被 cancel 了.

* GoldenPalace.com Monkey: 這一種美洲猴的正式名稱真的是叫做 GoldenPalace.com 猴. 發現這個物種的科學家是 GoldenPalace.com 線上賭場贊助的.

* 相關 link: Morrissey 寫的德文課本.