三合一腦理論 (triune brain theory)

我的朋友 DG 在美國教大學部的神經科學概論, 我們一直保持通信, 討論一些教學的問題. 科學理論一定要能 falsify. DG 希望能蒐集一些例子, 是認知科學已經被 falsify 的錯誤理論. 這不太容易, 因為神經科學/認知科學沒有太多大理論, 只有很多很多小理論. DG 有興趣的是大理論.

我們最近開始談到 Triune brain theory. 這是神經科學家 Paul MacLean 在 60 年代末期提出的理論. 也許是因為受到 Carl Sagan 的推廣 (見 1977 年出版的科普著作 Dragons of Eden), 一直到今天還有人相信 Triune brain theory. 其實自從 80 年比較神經解剖學開始發展後, triune brian 已經完全被科學家拋棄了.

Triune Brain Theory 是一個非常廣泛的理論, 它希望同時解釋三個龐大的主題:

1. 腦的解剖結構. MacLean 相信人腦可以分成三個部份: 爬蟲腦 (reptilian brain), 邊緣腦 (limbic brain), 與新皮質層 (neocortex). 他認為這三個系統幾乎可以視為是獨立運作的.

2. 腦的演化史. MacLean 相信這三個部份, 反應了人腦的演化史. 腦幹是爬蟲動物的遺跡, 早期的哺乳類動物加入了淋巴腦, 到了較高等的哺乳動物才發展出皮質層.

3. 認知與行為. MacLean 認為爬蟲腦負責直覺, 淋巴腦負責感情, 皮質層負責理性思考. 人的行為可以解釋為這三種腦的交互作用.

這三點都是錯的:

1. 現代的科學家仍然把腦大致區分成這三個部份, 但它們的互動關係相當複雜, 不是 MacLean 說的獨立運作.

2. MacLean 的演化觀念錯誤尤其嚴重. 人的演化史不能視為爬蟲類變成哺乳類, 然後哺乳類變成高級哺乳類這種線性的發展. 而且腦結構的演化其實是非常保守, 不是 MacLean 想像中, 每爬一層梯子, 就增加一個新結構. 現代解剖學認為所有的脊椎動物都有一個共同腦架構, 彼此的差異遠比想像中的小. 有關 neocortex 的演化研究尤其推翻了 triune brain 理論. 爬蟲類動物雖然沒有 neocortex, 但他們的 forebrain 構造是 neocortex 的先驅. Neocortex 並不是全新的結構. 鳥類雖然沒有 neocortex, 但他們也演化出了功能相當的線路 (DVR, dorsal ventricular ridge). 許多比較解剖學家推廣廢止使用 neocortex 這個字 (因為 neo 就是 “新” 的意思), 改用 isocortex, 就是為了避免擴大這種錯誤觀念.

3. 把直覺, 感情, 理性對應到三個腦結構, 是過度簡化了腦的複雜性. 許多跟感情有關的功能毫無疑問的也是皮質層在處理. 把直覺, 感情, 理性對應到爬蟲類, 早期的哺乳類, 與高等哺乳類動物, 也跟動物行為學的觀察相牴觸. 最後, 人的行為不是直覺, 感情, 理性可以解釋的.

有趣的是儘管解剖學家完全的拋棄了 triune brain 理論, 但這個理論仍然活著. 我稍微 google 了一下, 結果非常令我驚訝, 還是有許多人在使用 triune brain 的術語. 講 triune brain 理論的人包括了:

1. 類似黑幼龍這種濫用科學理論, 以便販賣訓練課程的人. 自稱管理大師的人.
2. 心理治療師
3. 研究外星人的人!! 大概是他們以為 reptilian brain 跟灰外星人有關?
4. 少數語言學家
5. 甚至有些神經科學的教學網站也在講 triune brain!!

為甚麼這種過時的理論還有人在講? 那當然是因為 MacLean 的大理論很容易解釋給大眾聽, 但真正的神經解剖學理論非常複雜, 對大部分的現象也沒有明確的解釋.

這裡我就得提起佛洛伊德了. 為甚麼文學系教授喜歡佛洛伊德, 但不喜歡 MacLean 呢? 文學系的人把精神分析當作理論的依據是完全任意的. 他們任意選一個奉承他們意識形態的理論, 但對這個理論的正確性又毫無興趣, 跟黑幼龍這些人沒有區別.