Emanuel Swedenborg (1688-1772)

我對科學的概念還沒有完全成型的時代很有興趣. 當時的 “科學家” 同時也是神秘主義者. 英國的 Dr. John Dee (1527-1608) 可能這類人物中最有名的了. 他跟靈媒 Edward Kelley 的故事出現在許多大眾小說中.

我今天要請大家注意的是比較沒有引起大眾興趣的 18 世紀瑞典學者 Emanuel Swedenborg. Swedenborg 本來是有名的科學家與發明家, 但他在五十多歲時突然開始有一連串的神秘經驗, 因此開始致力於神學. 他在死前發表了大量的跟神秘學與神學相關的著作. 到底這些神秘經驗是精神疾病, 還是他偽裝出來, 用來逃避宗教迫害的藉口, 一直到現在還有許多人感到著迷不以.

Wikipedia 有關 Emanuel Swedenborg 的描述, 很不幸的缺少我個人覺得最有趣味的地方. 加州理工的神經科學家 John Allman 在 The Evolving Brain 一書中指出 Emanuel Swedenborg 幾乎可以說是現代系統神經科學的先行者. 他是第一個提出 cortex 的重要性的人. 在 1740 年他寫到 “The cortical substance imparts life, that is sensation, perception, understanding and will; and it imparts motion, that is the power of acting in agreement with will and with nature.” 他也提出了 cerebullula (“tiny brain”) 的概念, 基本上就是認為腦是許多互相連接的模組. 最驚人的是他猜想運動神經在 cortex 上有固定的拓樸結構. 因此他可以被認為是現代 brain mapping 之父. 這些想法在當時都沒有受到重視, 一百多年後才一一被證實.

我覺得我自己領域的先知, 是一個花了大量時間討論天使的神秘主義者, 非常的有趣也非常的浪漫.