Against the Day 筆記

昨晚又讀了幾頁 Thomas Pynchon 的 Against the Day.

* Against the Day 的起始點是 1893 年的芝加哥萬國博覽會. 時代精神是無比的樂觀. 小說的結尾是第一次世界大戰, 西方文明幾乎被毀滅. 有些評論說 Against the Day 要是勉強說有什麼 “主旨” 的話, 那就是 20 世紀是如何開始的.

* 前一百頁 (也許是整本書) 的意象, 幾乎完全是集中在一件事上, 那就是 “光線”. 特斯拉擊敗了愛迪生, 用交流電發電機為博覽會場提供電力. 人類的夜晚將要沒有黑暗了. 攝影術剛剛開始流行, 一般人就將要可以自己捕捉光…等等.

* 有關光的主題, Pynchon 非常高明的把我們在高中物理學到的 Michelson-Morley experiment 融入劇情中. 十九世紀末不但是有關光的科技將要普遍化的時刻, 也有關光現本質的理論, 將要面臨巨大改變的時刻. Michelson 跟 Morley 兩個人在 1887 年證明了 “以太” 根本不存在, 在 Thomas Pynchon 看來, 是重要的歷史時刻. “以太” 的觀念也是整個小說中心的意象之一.

* 大家不要被我誤導, 以為 Thomas Pynchon 是什麼 steampunk 科幻小說家 (儘管 Against the Day 的確可以被歸類為 steampunk). 有關 Michelson-Morley experiment 的那一章, 文字優美, 所有的描述都帶著一點點的憂愁. 我從來沒看過有那個作家能把物理寫的這麼詩意的.

* Pynchon 擅長模仿不同的文學形式. 一開始模仿清少年冒險故事 (如哈迪兄弟), 描述一個飛天船的冒險, 氣氛幾乎是鬧劇. 但不之不覺中敘述就變得像是 Raymond Chandler 的冷硬派偵探小說, 開始描寫私家偵探受雇保護當時在美國參加博覽會的奧地利大公 Franz Ferdinand (一次大戰的導火線), 然後有關以太的部分又變成夢幻般的抒情, 但參雜著魔幻寫實的誇大.

* 但從頭到尾都都隱藏了許多笑話.