第二種海蛞蝓

十一月 23, 2008

有沒有讀過倪匡寫的 “第二種人“? 小說中, 有些角色看起來是普通人, 不過他們其實完全是不同的物種, 是由植物演化出來的. 他們不用吃飯, 只要曬太陽就可以靠光合作用得到養分.

請大家看 Karl Zimmer 的這篇文章, 介紹自然界中一個有點類似的現象.

有一種海蛞蝓 (sea slug, 學名叫 Elysia chlorotica) 的身體是一種奇怪的深綠色, 看起來很像一大片葉子, 不過他們是動物, 會走路. Elysia chlorotica 剛生出來的時候不是綠色的, 不過他們吃了一種綠色海藻後, 會吸收那些海藻體內的葉綠素, 這些葉綠素在海蛞蝓體內還是會繼續作用, 幫他們生產能量.

葉綠體本身在動物的體內不能運作, 一定要有一些只有植物才有的基因才行. 最近科學家在這種海蛞蝓的基因組內發現了這些基因. 也就是說, 為了利用葉綠素, Elysia chlorotica 從他們吃下的海藻內偷來了維持葉綠體的基因, 把他們整合在自己的基因組裡.

懷疑演化不能產生新物種的人請注意. 這就是一個很好的例子, 一種跨越動物與植物邊界的物種就快要產生了.

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2 則迴響 »

2 回應 to “第二種海蛞蝓”

  1. klandor 說：

    十一月 27, 2008 於 12:27 午後

    所謂”動物與植物的邊界” 不也是人定出來的嗎..
    說不定本來就沒有這樣的界線…

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  2. pyridine 說：

    十一月 27, 2008 於 1:18 午後

    Klandor: 這是很複雜的問題. 有空在詳細回答. 簡單的說 yes and no. 說 yes, 是因為演化是一個過程, 是動態的. 要是 Elysia chlorotica 這種情況常常發生, 有一天動植物之間的邊界就會變得無法定義. 不過, 要是只討論高等動物, horizontal transfer 發生機率很小, 植物跟動物的差還是很清楚的.

    我不喜歡人家說 “人定出來”. 這暗示了某個概念是任意 (arbitrary) 的而且是人造 (artificial) 的. 植物跟動物的 DNA sequence 有很大的區分, 不是任意的.

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