Pyridine

我跟 David 的大峽谷 road trip 還有一件事值得提. 在大峽谷過夜是相當昂貴的. 為了省錢, 我們晚上住在一個叫 Flagstaff 的小城市, 離大峽谷大約是一小時的車程.

David 的旅遊書講到 Flagstaff 市郊有一個天文台, 晚上可以去看星象. 我們後來因為晚上太累而作罷, 不過天文台的名字叫 Lowell Observatory, 我一直覺得這個字很熟, 好像在哪裡讀到過.

今天一查才知道, 原來創立 Lowell Observatory 的天文學家 Percival Lowell, 就是當年宣稱火星上有運河的人啊! 火星上的運河, 可以說是科學家因為想像力太過旺盛, 而得到錯誤結論的最好的例子. 這種錯誤一直到現在還有人學不到教訓. 例如 Richard Hoagland 現在還相信火星上有人臉.

Lowell 天文台對科學最大的貢獻, 就是冥王星是在 Lowell Observatory 發現的.

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有關天文學家我有一個小故事. 我研究所的時候寫了一篇期末報告, 討論西洋棋手是如何思考棋盤的. 有一天有一個人寫 email 給我, 他求我把我討論的論文影印一份寄給他. 這實在是太奇怪的請求了, 我就問他是怎麼回事. 他說他正在寫一本跟人工智慧有關的書, 需要參考一些論文, 不過他的正職是天文學家, 他正在南美洲某個高山上的天文台工作, 兩三個月之內都沒有機會上圖書館, 所以請我幫個忙.

我說: 我又不是你的研究助理, 我們要交換條件才行. 我可以寄論文給你, 不過你得寄一些天文照片給我才行. 結果我乖乖的花了不少郵費, 把一疊論文寄到什麼鳥不生蛋的地方. 我卻從來沒收到他說要寄給我的照片.

一兩年後他的書出版了, 我還在雜誌上讀到他的訪問哩. 結果他也沒寄書來給我致謝.